Nadat vorig jaar trailrun events in de Alpen niet doorgingen besloten wij (Hans en Annelies Dickhout) dit jaar in te schrijven op de Esprit Montagne Inspirational (EMI), een initiatief van Alke Staal, hoteleigenaar in de Franse Chablais en een aantal trailorganisatoren uit NL (Beartrails, Cairn trails en Veluwe sport).
Het programma is uitdagend: 3 skyraces tussen de 17 en 25 km met 1500-2500 hoogtemeters en 3 verticals tussen de 900m en 4km met 400 tot 1200 hoogtemeters. Dit alles in 6 dagen met één echte rustdag tussendoor.
Je kunt inschrijven op 5 verschillende weken, er is begeleiding vanuit Nederland en door Alke zelf en je bent onder dak in hotel Esprit Montagne, een gezellig klein hotel in la Chapelle d’Abondance met een fantastische keuken. Onze groep, van 7-14 augustus, bestond uit 13 deelnemers en 2 begeleiders. 2 deelnemers liepen niet mee door blessures maar hebben veel gewandeld. En van elke week wordt een klassement opgemaakt en aan het eind een overall klassement van de zomer.
Vol goede moed startten we op zondag met de skyrace roc de Tavaneuse, 17,5 km en 1750 hoogtemeters. Het weer was aan het verbeteren maar er hing nog veel mist tussen en om de bergen. Het was een prachtige route die je in principe zelf loopt aan de hand van een kaart. Daarmee lag voor sommigen de achilleshiel meteen bloot: kaartlezen! Gelukkig krijgt iedereen een GPS tracker, waarmee de begeleiders in het veld en Alke achter zijn pc je kunnen volgen. Verdwalen is dus niet heel erg, je wordt weer op het spoor gezet. Loop je echt fout, dan wordt je gediskwalificeerd en kom je niet in het eindklassement. Als geoefende berggeiten beheersen wij de kaartleesvaardigheid wel, we vorderden dan ieder ook redelijk vlot over de route met diverse pasjes en topjes.
Na deze kennismaking met het gebied volgden op dag 2 twee verticals: de Cornettes de Bise en de Sunset vertical. Het principe van een verticale kilometer is dat je over zo kort mogelijke afstand zo direct mogelijk (meestal recht) omhoog gaat, dat is vrij pittig. Vooral de Sunset vertical (900 meter en 400 hoogtemeters) resulteerde in onze langzaamste 900m ever! Dat werd goedgemaakt door de geweldige ambiance van de ondergaande zon en de heerlijke tarte aux Myrtilles na afloop.
Na een rustdag volgende de checkpointrace, 7 checkpoints aflopen op de kaart, route zelf te bepalen. Dus kies je meer kilometers en minder steile paden of ga je voor de kortste weg? Leuke dag gehad, met bezoek aan een aantal boerenhutjes en twee topjes (de checkpoints). De dag erna werd de avond vertical naar de middag verplaatst in verband met dreigend onweer, dat bleek goed voorzien! Weer steil omhoog, over bijna 3 km met 900 hoogtemeters in de hete zon. En de week eindigde met de skyrace Pointe des Mattes, 19km en 1400 hoogtemeters. Dat werd langdurig genieten op de hellingen onder de Mont de Grange.
Bij de afsluitende barbecue kwamen de uitslagen op tafel. Hans oogstte (by far de oudste deelnemer) respect in de groep met een 1e plaats op de 3 skyraces en een 2e plek overall. Waarbij aangetekend dat er ongeveer 5 mensen over waren die alles correct gelopen hadden. Ik (Annelies) sloeg de laatste vertical over, evenals twee topjes in de eerste skyrace en viel dus uit het klassement.
Een echte wedstrijd was het niet, deze EMI. Maar we hadden een geweldige en uitdagende week in een prachtige omgeving met een fijne groep mensen. Aanrader!